氣-氣復(fù)合相變換熱器就是從排出的熱氣中吸收廢熱，然后，再把熱量傳給冷的空氣的一種新型換熱器。這種換熱器有它獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，特別適用于工業(yè)中各種熱氣的熱回收。氣-氣熱管換熱器是余熱利用、節(jié)省能源的理想設(shè)備之一。
氣-氣熱管換熱器類似于鍋爐中常用的空氣預(yù)熱器。空氣預(yù)熱器像省煤器和蒸氣過(guò)熱器一樣成了大型鍋爐整體中正常而必要的一部分。空氣預(yù)熱器的應(yīng)用簡(jiǎn)化了，并加速了燃料的烘干過(guò)程，減少了低值燃料和濕燃料著火的困難，并且擴(kuò)大了這些燃料經(jīng)濟(jì)燃燒的可能。空氣預(yù)熱同樣還可以提高鍋爐整體的蒸氣生產(chǎn)量。空氣預(yù)熱器能夠把排出的煙氣加以高度冷卻。這是由于進(jìn)入空氣預(yù)熱器的空氣溫度比較低(一般在20~40℃)和在空氣預(yù)熱器中空氣與煙氣成逆流換熱的結(jié)果。但是，空氣預(yù)熱器所排出的煙氣的溫度受到限制，既決定于技術(shù)經(jīng)濟(jì)條件，也決定于必須避免在空氣預(yù)熱器的金屬表面上結(jié)成水滴，因?yàn)樗螘?huì)引起金屬壁的腐蝕，灰分也會(huì)粘在濕金屬壁上使之加速積垢。燃料中含硫愈多，在金屬壁上結(jié)成的水滴就會(huì)愈危險(xiǎn)。從空氣預(yù)熱器中排出的容許溫度決定于必須使金屬壁溫度高于煙氣露點(diǎn)的條件。空氣預(yù)熱器與省煤器不同，省煤器的管壁溫度可以接近于水溫，而空氣預(yù)熱器的煙氣方面及空氣方面的放熱系數(shù)彼此區(qū)別不大，因此空氣預(yù)熱器壁的溫度將是煙氣溫度及空氣溫度中間的某一值。冷地方的金屬壁溫度仍比露點(diǎn)溫度高出幾度。
一般空氣預(yù)熱器的缺點(diǎn)是過(guò)于笨重，愈提高煙氣冷卻程度或者空氣的加熱溫度，空氣預(yù)熱器就愈加笨重。而氣-氣熱管換熱器可以說(shuō)成是空氣預(yù)熱器的一種，但是，空氣預(yù)熱器的優(yōu)點(diǎn)，氣-氣熱管換熱器都有，而其缺點(diǎn)氣-氣熱管換熱器卻沒(méi)有。
采用空氣預(yù)熱器能把排出煙氣時(shí)帶走的熱量損失減少到能夠容許的程度。每當(dāng)使排出煙氣的溫度降低20℃，鍋爐整體的效率可提高約1%。此外，空氣預(yù)熱能使?fàn)t膛中和前部煙道中的煙氣溫度有某些提高。在這些地方，煙氣與水或蒸氣的溫度差將會(huì)增加，因而經(jīng)過(guò)受熱面?zhèn)鬟^(guò)的熱量也就增加了。輻射傳遞的熱量增加得尤為顯著。氣-氣復(fù)合相變換熱器完全可以達(dá)到空氣預(yù)熱器的指標(biāo)和功能。
我國(guó)目前所采用的氣-氣熱管換熱器中的熱管都是由外徑25mm 的鋼銅復(fù)合管制成，外部繞或串鋼翅片，管子內(nèi)表面有縱向細(xì)溝槽。溝槽截面大約為0.4mmx0.4mm。1.5~2m長(zhǎng)的熱管其傳遞功率一般為2kW左右。
氣-氣熱管換熱器在外國(guó)已經(jīng)達(dá)到系列化和商品化，熱管的長(zhǎng)度從 0.61m到3.6m，有的可達(dá)到5m。管束高度從0.52m 到1.8m，在流動(dòng)方向上的管排數(shù)為3~12排不等。